フリー素材は本当に無料？ホームページ制作で誤解されがちな「フリー」の意味

ホームページ制作の打ち合わせなどで「写真の用意が難しいようでしたら、フリー素材で対応できますよ」と言われたことはありませんか？
このとき多くの方が、「フリー素材＝無料の素材（写真）」というイメージを持たれると思います。

私自身もこの仕事を始めたばかりの頃は、フリー素材という言葉を聞いて「無料で使える便利な写真のこと」だと思っていました。
しかしながら、実務に関わるようになってから、この認識が少し違っていたことに気づきましたので、初心者の片向けにフリーの意味を解説します。

「フリー素材」のフリーは「無料」という意味ではない

「フリー素材」の フリー（free） には、必ずしも「無料」という意味は含まれていません。
ここでのフリーは、「条件の範囲内であるならば（無料、または一度の購入で複数用途に）利用可能」といった意味合いで使われています。
そのため、「無料で使えるもの」「料金を支払って使うもの」があるというのが実際のところです。

ホームページ制作で使われる素材の実態

ホームページ制作で使われる写真やイラストには、いくつかの種類があります。

完全に無料の素材

誰でも無償で使える素材ですが、「商用利用ができない」「使い方に制限がある（リンクの設置等）」といったケースもあります。

購入して使う素材（ロイヤリティフリー素材）

制作現場でよく使われているのがこちら。
一度購入すれば、追加料金なしで使える素材ですが、購入自体は有料です。
多くの制作会社では、このような素材を案件ごとに購入して使用しています。

なぜ無料素材ではなく、購入した素材を使うのか

ホームページ制作では、無料で手に入る素材ではなく、あえて購入した素材を使うことがあります。
理由はとてもシンプルで、依頼者の方に安心してホームページを使ってもらうためです。

購入した素材の特徴

• 商用利用がはっきり認められている
• 著作権に関する条件が分かりやすい
• 公開後も安心して使い続けられる

無料素材がすべて危険というわけではありませんが、条件が合わなかったり、素材の権利が本当にクリアか分からない場合や、後から利用ルールが変わることもあります。
企業のホームページとして長く使うことを考えると、最初から条件が明確な素材を選ぶ方が安心という判断になります。

その結果、見積りに素材費や諸経費が含まれることがあります

こうした理由から、ホームページ制作の見積りには「素材費」や「諸経費」といった項目が含まれることがあります。
これは、「写真やイラストを案件ごとに購入しているが、使用する素材の点数や内容が事前に確定しにくい」といった事情があるため、素材の購入費用をまとめて計上しているためです。

「フリー素材と聞いていたのに、なぜ費用がかかるのか」と感じられるかもしれませんが、安心して使える素材を選ぶための、必要なコストだと考えていただけると分かりやすいと思います。

まとめ

• フリー素材＝無料、ではない
• フリーとは「条件の範囲内であるならば（無料、または一度の購入で複数用途に）利用可能」という意味
• ホームページ制作では、安心のために素材を購入することがある
• 見積りに素材費や諸経費として購入費が含まれる場合がある

分からない点があれば、見積りの段階で遠慮なく確認してみてください。
きちんと説明してくれるかどうかも、信頼できる制作会社を選ぶうえでの大切なポイントです。